L’ÉTUDE DE L’ADN CANIN DONNE DES INDICES SUR LA DIVERSITÉ DES TAILLES SELON LES RACES DE CHIENS

L’ÉTUDE DE L’ADN CANIN DONNE DES INDICES SUR LA DIVERSITÉ DES TAILLES SELON LES RACES DE CHIENS

Des scientifiques ont isolé un gène unique,
commun à tous les chiens de petite taille



ROCKVILLE, MD, 6 avril 2007 – Du plus petit Chihuahua au plus grand Dogue Allemand, les chiens présentent des tailles extrêmement diverses et cette variabilité est bien plus importante que pour la plupart des autres espèces animales. Des scientifiques ont découvert que cette diversité relevait de la génétique.

Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue scientifique Science révèle qu’un marqueur génétique pourrait déterminer la taille des chiens et ainsi aider à répondre à une question clé en matière de génétique : pourquoi les chiens, en tant qu’espèce, présentent-ils des tailles aussi variables ?

« Cette étude, rendue possible grâce à l’aide de milliers de propriétaires de chiens à travers le monde, est un événement-clé dans la génétique canine. En collaborant avec une équipe internationale de chercheurs pionniers en la matière, nous avons localisé avec précision le principal gène responsable des races de chiens miniatures », a déclaré le co-auteur de l’article, Paul G. Jones, Docteur et Chercheur en génétique chez Mars – une société leader dans les produits de soins pour animaux domestiques, et qui a démarré des recherches en génétique canine depuis sept ans.

Si les hommes et les loups coexistent depuis 400 000 ans, les chiens sont l’une des premières espèces à avoir été domestiquées il y a plus de 15 000 ans. Bien que les chiens descendent tous des loups, qui sont de taille et d’apparence relativement standard, les races actuelles de chiens présentent une grande diversité de traits, dont la taille. L’origine génétique de cette diversité a interpellé les scientifiques qui ont tenté d’expliquer pourquoi et comment la taille des chiens a évolué si rapidement.

On estime à présent qu’une modification du gène décrite dans l’article publié dans la revue Science explique l’apparition des petits chiens dans la population canine il y a plusieurs milliers d’années. Il est probable que les hommes aient compris assez tôt les avantages que présentaient les chiens les plus petits pour, par exemple, protéger les réserves alimentaires des nuisibles ou pour attraper du petit gibier.

La relation entre hommes et chiens s’est donc renforcée, augmentant la popularité des compagnons canins de petite taille.

L’équipe internationale de chercheurs, composée de scientifiques du National Human Genome Research Institute, de l’Université de Cornell et d’autres prestigieuses universités américaines ainsi que de scientifiques de Mars au Royaume-Uni, a travaillé sur 3 200 échantillons d’ADN canins fournis par Mars Incorporated.

Cette société détient la base de données de génétique canine la plus complète au monde, constituée grâce à l'aide de propriétaires de chiens qui ont accepté de donner des échantillons de salive et de sang de leurs animaux. Les données génétiques recueillies par Mars ont permis de combler l’écart entre les races géantes et miniatures et de couvrir toutes les tailles de races existantes aujourd’hui.



« Ces résultats ne représentent que la partie émergée de l’iceberg en génétique canine » a déclaré Paul Jones. « Nous sommes sur le point de découvrir d’autres gènes qui donneront des informations précieuses sur nos animaux de compagnie ».

La cartographie du génome canin étant achevée, les scientifiques découvrent à présent les bénéfices potentiels que présentent les informations sur l'ADN canin.

« La capacité à isoler un marqueur génétique spécifique de façon aussi rapide et efficace a des implications considérables pour le futur » a précisé Paul Jones. « Il est possible d’appliquer cette science de pointe pour développer des produits qui amélioreront la santé des animaux domestiques. Par exemple, le développement de programmes individualisés de soins préventifs pour les chiens prédisposés à certaines maladies sera une aide précieuse pour les propriétaires et les vétérinaires. En outre, les informations génétiques sur la taille et les traits comportementaux, comme l’aptitude au dressage et le tempérament, pourraient également aider les vétérinaires à déterminer les animaux de compagnie les plus adaptés au style de vie d’un propriétaire ».

Mars poursuit son engagement dans la génétique canine et les recherches en cours permettront de mieux comprendre la composition de l’ADN des chiens pour améliorer leur vie et celle de leur propriétaire.

Source : Sutter NB et coll. A single IGFI allele is a major determinant of small size in dogs. Science, 6 avril 2007.

Informations sur les chiens

De toutes les espèces animales, les chiens présentent l’une des plus grandes variabilités en termes de taille. Le poids à l’âge adulte des plus grandes races de chiens peut atteindre 70 fois celui des plus petites.

En 2006, les races de chiens les plus populaires en France étaient le Berger Allemand, qui pèse 35 à 40 kg, et le Labrador dont le poids varie entre 25 et 35 kg. Les petites races de chiens les plus en vogue étaient le West Highland White Terrier (ou Westie), qui pèse de 7 à 10 kg, et le Yorkshire Terrier, dont le poids atteint tout juste 2-3 kg, soit 10 fois mois qu’un Labrador. (Source : S.C.C).

Docteur Marc Veilly
Masterfoods - BP 7

45550 Saint Denis de l'Hôtel.